Interview: Anne Wu über Chinatowns, Einwanderung und das Unvollendete

Anne Wu, die 2020 ihren MFA an der Yale University erhielt, ist eine aufstrebende Bildhauerin und Installationskünstlerin, deren Arbeit die materielle Kultur und kollektive Erfahrung chinesischer Einwanderergemeinschaften widerspiegelt. Wus skulpturale Installation A Patterned Universe (2021) verwendet architektonische Materialien wie polierte Edelstahlstangen, rote Schnüre, Isolierschaum und PVC-Dachplatten, die aus ihrem Einwandererviertel Flushing, Queens, stammen. Mit Hilfe eines Herstellers namens Mr. An von New Tengfei Stainless Steel schuf Wu eine Installation, die an Grenzräume erinnert, indem er unfertige Treppen, Türen und Fenster an den Wänden und am Boden einer Galerie anbrachte. Im Folgenden erläutert Wu, wie sie dazu kam, gefundene Materialien aus ihrer Nachbarschaft als Übermittler des chinesischen Kulturerbes und der aktuellen sozioökonomischen Bedingungen zu betrachten. „Open Call: Anne Wu“ ist bis zum 1. August im Shed in New York zu sehen.

Auf einer Forschungsreise im Jahr 2019 begann ich zum ersten Mal über Edelstahl nachzudenken, eines der vorherrschenden Merkmale der Installation. Ich hatte das Gefühl, dass ich meinen Horizont erweitern und kritische Distanz gewinnen musste, indem ich Beispiele chinesischer Gemeinschaften an anderen Orten sah. Mit einem kleinen Stipendium reiste ich in vier verschiedene Chinatowns in ganz Nordamerika. Ursprünglich suchte ich nach Beispielen für gemeinsame kulturelle Bilder. Aber mir wurde klar, dass jede Iteration ihre eigene, ganz eigene Hintergrundgeschichte und Existenzgründe hat – einige wurden für Touristen gebaut, während andere echte Viertel sind, in denen tatsächlich Chinesen leben. Es ist mir wichtig, diese Dichotomie der Innen- und Außendarstellung von Chinatowns und chinesischen Vierteln aufzuzeigen.

Der letzte Ort, den ich besuchte, war La Chinesca, ein Viertel in der mexikanischen Grenzstadt Mexicali, das im späten 19. Jahrhundert von chinesischen Einwanderern bevölkert wurde, die die USA nach dem Chinese Exclusion Act verließen. Mexicalis Chinatown hat eine sehr interessante Ästhetik wie große Bögen und Wandgemälde mit Figuren wie Bruce Lee. Viele Menschen in der Gemeinde haben Großeltern, die aus China eingewandert sind. Es brachte mich zum Nachdenken darüber, wie sich unterschiedliche Arten von Distanz – generationsbedingte, physische oder emotionale – auf die Beziehung eines Menschen zur Einwanderung auswirken. Während es in den Chinatowns, die ich besuchte, einige gemeinsame Bilder gab, interessierte ich mich mehr für die Eigenheiten dieser Viertel und die reichen inneren Verbindungen zwischen Einzelpersonen und ihrer Gemeinschaft.

Diese Erfahrung veranlasste mich, meine eigene Beziehung zu Flushing aus einer materiellen Perspektive zu betrachten. Während ich überall in meiner Nachbarschaft Armaturen aus Edelstahl gesehen habe, die an Gebäuden angebracht waren, ist sie in den letzten zehn Jahren viel beliebter geworden und hat sich nun auch auf andere Viertel in New York ausgeweitet. Ich habe nicht gesehen, dass dieses Material im amerikanischen Westen verwendet wird. Es gab mir die Gelegenheit, meine eigene Nachbarschaft wirklich mit neuen Augen zu sehen und Materialien zu verwenden, von denen ich jetzt weiß, dass sie sich auf den Ort beziehen, an dem ich aufgewachsen bin. Von dort aus begann ich, Edelstahlreste aus Müllcontainern in einem Industriegebiet von Flushing zu sammeln. Schließlich fand ich Herrn An, einen lokalen Hersteller, der jetzt beim Bau meiner Stücke hilft.

Der Edelstahl wird größtenteils aus China importiert. Es hat eine spiegelnde Oberfläche und damit die Fähigkeit, die Welt um sich herum zu reflektieren. In diesem Sinne fügt es sich irgendwie ein, ist aber gleichzeitig so glänzend, dass es seine Präsenz deutlich zum Ausdruck bringt.

Im Kontext von Flushing wurden diese Einbauten typischerweise an einer bestehenden Struktur nachgerüstet – beispielsweise an einem Haus im Tudor-Stil. Es gibt nicht wirklich ein Gefühl von Zusammenhalt, wodurch der Edelstahl wie eine sehr kühne Aussage wirkt. Ihre Anwesenheit deutet aber auch darauf hin, dass das Geld nicht ausreicht, um das ganze Haus, sondern nur diesen einen Teil zu renovieren. Das Material ist eine Möglichkeit, einen bestimmten Geschmack auszudrücken, und für mich fühlt es sich wie ein ganz spezifisches Symbol eines nicht-westlichen bürgerlichen Lebens an. Es besteht der Wunsch, eine Verbindung zu den Ereignissen in der Heimat herzustellen und ein Gefühl der kulturellen Kontinuität zu entwickeln, da Metall- und Stahldekorationen in vielen Teilen Asiens weit verbreitet sind.

Für diese Ausstellung wollte ich unbedingt ein begehbares Erlebnis schaffen, indem ich Edelstahl wegen seiner kulturellen Bedeutung und seiner engen Verbindung mit dem Ort, von dem ich ihn bekam, verwende. Ich war wirklich begeistert davon, unvollendete Stücke von Herrn An zu sammeln und sie in verschiedenen Momenten spielen zu lassen, beispielsweise in der unvollendeten Treppe. Es ist etwas, ein Einwanderer zu sein, der sich immer unvollendet und mühsam anfühlt. Viele meiner jüngsten Skulpturen sehe ich als unvollendete Sätze in der Art und Weise, wie sie installiert sind und wie Dinge plötzlich in den Raum fallen können.

Das starke Material strahlt ein Gefühl von Stärke aus, aber jedes Stück ist aufgrund der Art und Weise, wie es durch Heftschweißen hergestellt wurde, auch sehr empfindlich. Die Hilfe von Herrn An bei der Einrahmung gab mir die Freiheit, an der Platzierung kleinerer Objekte überall zu arbeiten – darunter eine rote Schnur. Ich hatte mehr Zeit, mit Knoten zu spielen und über verschiedene Bindungsmethoden nachzudenken, sowohl physische als auch metaphorische, was zu Themen wie Distanz und Vergänglichkeit führt. Beispielsweise lockern sich die Schnüre mit jeder Woche, in der die Installation im Schuppen verbleibt, etwas mehr.

Es war mir wichtig, während der gesamten Show einzigartige Momente zu erleben, wie ich sie in verschiedenen Chinatowns und natürlich in meiner eigenen Nachbarschaft erlebt habe. Alle diese Elemente bilden ein kleines Universum. Besucher können dort an einem Übergangsort verweilen und, wenn sie möchten, den undefinierbaren Raum zwischen der Haustür und dem Gehweg betrachten, durch den man sich normalerweise schnell bewegt. Ich frage: Was kann passieren, wenn man einfach dort bleibt?

– Wie Francesca Aton erzählt