Scabby the Rat gibt den Gewerkschaftsprotesten Biss, ist er relevant?

Von MAE ANDERSON (Associated Press)

NEW YORK (AP) – Seit Jahrzehnten schwebt eine riesige, aufblasbare Ratte mit Knopfaugen, scharfen Zähnen und einem mit Pusteln bedeckten Bauch über Gewerkschaftsprotesten und macht auf verschiedene Arbeitskonflikte aufmerksam.

Da New York City mit einem Zustrom echter Ratten zu kämpfen hat, ist Scabby the Rat zu etwas Seltenem geworden, genau wie Pizza Rat oder Buddy the Rat – ein Nagetier, dem sich die New Yorker anschließen können.

Aber im Zeitalter von TikTok und der Influencer-Kultur steht Scabby mittleren Alters vor einer neuen Herausforderung: relevant zu bleiben.

„Es ist irgendwie bedauerlich, die Zeiten verändern sich, ältere Mitglieder der Öffentlichkeit wissen genau, wozu die Ratte da ist“, sagte James Smith, Gewerkschaftsverwalter beim NYC District Council of Carpenters. „Die neuere Generation tut das manchmal nicht – eine Person dachte, wir protestierten gegen ein Gebäude, das einen Kammerjäger brauchte.“

Dennoch kassiert Scabby noch keine hart erkämpften Rentenleistungen. Zuletzt machte Scabby die Runde an verschiedenen Streikposten in New York für den Hollywood-Autorenstreik, der von der Writers Guild of America East und anderen Gewerkschaften organisiert wurde. Scabby ist der „wahre Rattenzar von New York City“, sagte Jason Gordon, Kommunikationsdirektor der WGA East, und verwies auf den unterhaltsameren Titel für den neuen Direktor für Nagetiermigration der Stadt.

An der Streikpostenreihe in der Nähe der New Yorker Büros von HBO und Amazon sagte die 61-jährige Drehbuchautorin Lisa Kron am Mittwoch, sie sei „begeistert, zu sehen, dass wir von Scabby the Rat begleitet wurden.“

Sie hat Scabby während ihrer vier Jahrzehnte in New York unterwegs gesehen, aber dies war das erste Mal, dass sie mit der Ratte demonstrierte.

„Es ist eines dieser großartigen, dauerhaften Symbole, es ist ein großartiger visueller Protest“, sagte sie. „Es hat Humor und eine beschämende Botschaft. Und es ist sehr New York.“

„Es ist ein Hingucker“, sagte Benjamin Serby, Professor an der Adelphi University, der über die Geschichte von Scabby geschrieben hat. „Es ist etwas, das, aus welchem ​​Grund auch immer, sehr effektiv ist und Menschen, die vorbeigehen oder vorbeifahren, dazu bringt, anzuhalten und zu fragen: ‚Was ist hier los?‘“

Obwohl eine Ratte als Maskottchen typisch für New York zu sein scheint, wurde Scabby the Rat in den späten 1980er-Jahren tatsächlich von einer Gewerkschaft in Chicago erfunden (mehrere behaupten dies wird behauptet), und andere Gewerkschaften im ganzen Land übernahmen schnell die Praxis, mit aufblasbaren Gegenständen Aufmerksamkeit zu erregen Aktionen (Schweine, Kakerlaken und Katzen sind ebenfalls beliebte Schlauchboote, obwohl ihnen ein eingängiger Spitzname fehlt).

Es gibt viele Krätze. Bei einer anderen Gewerkschaftsaktion im März bei Petco saß Marty Flash im Führerhaus seines Lastwagens, mit dem eine der acht Ratten des NYC District Council of Carpenters herumbefördert wurde (die meisten Gewerkschaften haben mehrere oder leihen sich solche von Gewerkschaften aus). Die meisten Ratten des Bezirksrats bleiben zusammen mit einem Generator und einer Benzinkanister in einem Schließfach in der Gewerkschaftszentrale oder in den Lastwagen der Organisatoren, damit sie schnell eingesetzt werden können.

Flash, seit 35 Jahren Zimmermann, hat viele Reaktionen auf die 10 Fuß (3 Meter) große Ratte gesehen, die gerade auf der Ladefläche des Lastwagens über dem Union Square thronte.

„In Midtown Manhattan ist es eine Touristenattraktion. Kleine Kinder haben richtig Spaß daran. Sie kommen vorbei und wollen es anfassen. Hunde haben große Angst davor“, sagte er. Flash sagte, Scabby könne sich mit einem Generator in etwa anderthalb Minuten aufblasen und in etwa 30 Sekunden entleeren. Bei größeren Ratten – Ratten sind zwischen 8 und 20 Fuß (über 6 Meter) groß – kann es 15 Minuten dauern, bis sie voll sind.

Scabbys Name ist eine Anspielung auf „Streikbrecher“, den abfälligen Begriff aus dem 19. Jahrhundert für Streikbrecher, die Streikposten zur Arbeit überqueren. Die nässenden Wunden auf seinem Bauch sind ein visueller Hinweis auf den Begriff. Aber Flash sagte, die Arbeiter an den von Scabby besuchten Standorten sollten sich nicht beleidigen lassen, da die Ratte gegen Auftragnehmer und Unternehmen protestiere, nicht gegen die Arbeiter selbst.

„Manche Arbeitnehmer denken, dass wir gegen sie sind. Wir kämpfen tatsächlich dafür, ihnen mehr Geld, bessere Bezahlung und bessere Sozialleistungen zu verschaffen“, sagte er. „Aber es wird so wahrgenommen, als würde die Ratte sie eine Ratte nennen oder andeuten, dass sie ‚weniger als‘ sind.“ Was nicht unsere Absicht ist. … Es soll unterstellt werden, dass ein Rattenunternehmer seinen Arbeitern nicht den gerechten Lohn zahlt.“

Laut Flash bestehen Ratten aus PVC-Vinyl und kosten zwischen 8.000 und 20.000 US-Dollar. Ein Unternehmen, Blue Sky Balloons außerhalb von Chicago, ist für die meisten in NYC gefundenen Ratten verantwortlich. Aber sie scheinen sich von den Schlauchbooten zu distanzieren, berichtete The Guardian Anfang des Jahres. Blue Sky Balloons antwortete auf eine Anfrage von Associated Press, dass es sich um neue Besitzer handele, die nichts mit der Ratte zu tun hätten, und reagierte nicht auf Folgeanfragen.

Flash sagt jedoch, dass seine Gewerkschaft ihre Ratten immer noch zur Reparatur nach Big Sky schickt, was bis zu 2.000 US-Dollar kosten kann. Reparaturen sind häufig erforderlich, da die meisten Ratten Jahre oder Jahrzehnte alt sind. Deshalb versuchen die Gewerkschaften, gut auf ihre Ratten aufzupassen.

„Ich opfere dieses mit meinem Leben“, sagte Flash. „Wir haben einen Pool an Ratten und Generatoren, die man mitnimmt, wenn man sie braucht. Ich habe meine einfach immer bei mir, weil ich mit dieser Operation vertraut bin.“

Nicht jeder mag Scabby. Manchmal wird die aufblasbare Ratte von zufälligen Passanten bis hin zu verärgerten Arbeitern auf Baustellen aufgeschlitzt oder angegriffen. Die Ratte wurde von den Unternehmen, auf die Scabby abzielt, oft juristisch angefochten. Wenn er den Gehweg oder die Straße blockiert, kann die Polizei ihn rausschmeißen. Aber Scabby ist ein Überlebender und hat seine jüngste Klage im Jahr 2021 gewonnen, als das National Labour Relations Board entschied, dass es sich um eine geschützte Form der Meinungsäußerung handele.

Heutzutage muss sich Scabby auch mit neuen Technologien und sozialen Medien auseinandersetzen. Auf seiner Facebook-Seite, die von einem pensionierten Gewerkschaftsorganisator betrieben wird, können verschiedene Gewerkschaften Fotos von Scabby bei Protesten im ganzen Land veröffentlichen, und einige Ratten sind mit QR-Codes versehen, die Menschen über Kampagnen informieren. Aber Mike Piccirillo, Präsident der Local 20 Carpenters Union, sagte, ein neuerer Zuwachs im Arsenal der Gewerkschaft könnte Scabby in den Schatten stellen.

„Unser LED-Schilderwagen ist viel effektiver als die Ratte“, sagte er. „Ich bin seit 25 Jahren im Baugewerbe tätig und die meisten New Yorker sind taub gegenüber der Ratte. Sie laufen einfach daran vorbei. Jetzt erregt das LED-Schild mit seinen blinkenden Lichtern tatsächlich ihre Aufmerksamkeit.“

Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass Scabby – ähnlich wie die derzeit wachsende Rattenpopulation in New York – in absehbarer Zeit vollständig verschwinden wird, solange die Ratte weiterhin ihre Botschaft einer fairen Bezahlung der Arbeiter vermittelt.

„Die Leute fühlen sich zum Teil davon angezogen, weil es wie ein ironisches Symbol des Trotzes ist“, sagte Serby. „Irgendetwas an dieser riesigen, hässlichen, zahnigen Art gruselig aussehender Ratte gibt den Menschen das Gefühl, dass sie ihre Wut, ihren Trotz und ihre Empörung gegenüber Arbeitgebern zum Ausdruck bringen dürfen.“

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